KISTI 『글로벌동향브리핑(GTB)』 2009-03-18
생체 내에 존재하는 작은 조절성 분자 중의 하나인 microRNA-125b라는 분자가 암에 대응하는 세포의 보호 단백질인 p53에 대한 새로운 조절 인자라는 사실을 싱가포르와 미국 과학자로 구성된 공동 연구팀이 밝혔다는 사실이 과학잡지인 “Genes and Development”를 통해 2009년 3월 17일자로 발표되었다.
p53 전사 인자는 종양의 억제에 있어서 중심적인 역할을 하며, 스트레스에 반응하는 중심 조절 인자로 알려져 있다.
위 공동 연구팀은 zebrafish를 연구 모델로 이용하였으며, 배아의 발달 과정에서 과도한 세포의 죽음을 피하기 위하여 이 microRNA가 p53을 낮은 수준으로 유지한다는 사실을 발견했다. 그러나, DNA가 손상되는 경우 손상을 입은 세포를 제거함으로써 종양의 형성을 방지하는 p53의 증가를 허용하기 위하여 microRNA의 수준은 감소된다. 흥미롭게도 microRNA-125b는 사람의 다양한 암에서 높은 수준을 유지하였으며, 이러한 사실은 이 microRNA가 p53 단백질을 억제함으로써 종양의 형성에 관여한다는 사실을 의미한다. 따라서, 이번의 발견은 암의 진단 및 치료에 있어서 응용이 기대된다. 또한, 암을 비롯한 재생의학과 같은 각종 의료 분야에서 현재 진행되고 있는 microRNA와 연관된 다양한 연구들이 매우 중요하다는 사실을 의미한다고 볼 수 있다.
하버드 의과 대학의 Judy Lieberman (M.D., Ph.D) 박사는 위 연구 결과가 어떻게 세포가 환경의 자극 및 다양한 발달 신호들에 대해서 반응하는지에 관련된 조절에 있어서의 microRNAs의 역할을 보여주는 멋진 성과라고 언급했다고 한다. 이밖에 논문의 저자로 참여하지 않은 하버드 대학의 다양한 연구자들이 위 연구 결과를 통해서 현재 효과적인 치료법이 존재하지 않는 심각한 질병들에 대한 치료제로써 microRNA를 사용할 수 있다는 가능성을 제시하였으며, 단 하나의 microRNA가 종양 억제 유전자인 p53을 어떻게 조절할 수 있는가를 zebrafish 모델을 사용하여 밝힌 놀라운 결과라고 논평했다고 한다.
MicroRNA-125b는 각 세포 유형의 독특한 특성을 결정하는 단백질의 그룹을 생성하는 각각의 메신저 RNA (mRNA)에 의해 생성되는 단백질의 양을 엄밀히 통제하기 위하여 진화한 작은 조절성 분자인 microRNA 계열의 속한다. MicroRNA들은 각 세포에 존재하는 수많은 유전자들의 동시 미세 조절을 담당하며, 생체 내에서 이들의 역할은 아직 밝혀지지 않고 있다. 그러나, 최근의 연구 결과들에 따르면 microRNA들이 세포에서 매우 풍부하게 존재한다는 사실과 생명체의 발달을 비롯한 다양한 질병에서 중요한 역할을 담당한다는 것이 밝혀지고 있다.
참고 논문: MicroRNA-125b is a novel negative regulator of p53, Minh T. N. Le, Cathleen Teh, Ng Shyh-Chang, Huangming Xie, Beiyan Zhou, Vladimir Korzh, Harvey F. Lodish, Bing Lim (2009) Genes & Dev., Published in Advance March 17, 2009, doi: 10.1101/gad.1767609
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