[중앙일보] 입력 2013.10.14 00:01 / 수정 2013.10.14 09:21 정기적인 검진으로 조기 진단을
# 김호영씨(가명·52·서울 강남구)는 최근 간암 2기 진단을 받고 간 일부를 절제했다. 몇 년 전 건강검진에서 B형 간염 보유자라는걸 알았지만 별다른 증상이 없어서 크게 걱정하지 않았다. 그런데 어느 날 복부에 단단한 덩어리가 느껴져 정밀검사를 받아보니 뜻밖에 간암세포가 상당히 퍼져있었다. 간염이 간경화를 거쳐 간암으로 소리없이 악화한 것이다.
B형·C형 간염바이러스 감염은 우리나라 만성 간질환의 가장 중요하고 흔한 원인이다. 국내에서 간암·간경화 원인의 약 70%가 B형 간염 때문이고, 약 15%는 C형 간염이 원인이다.
B형간염은 대부분 어머니로부터 신생아로 이어지는 수직감염으로 전파된다. 신생아 예방접종이 광범위하게 적용되기 시작한 1980년대 초 이전에 태어났다면 B형 간염 유병률이 4~5%로 높다. C형 간염은 감염된 환자의 혈액이나 체액이 상처가 난 피부나 점막을 통해 전염된다. 한번 감염되면 70~80%가 만성간염으로 진행하고, 이중 30~40%는 간경변증·간암으로 악화한다. B형·C형 간염이 있는 사람은 정기적인 추적관찰로 간질환을 조기 진단·치료해야 한다.
B형·C형 간염은 백신과 치료법의 발달에도 우리나라에서는 여전히 간질환의 주요 원인이다. 간염이 갖고 있는 위험에 비해 경각심이 낮아서다. 대한간학회가 간질환에 대한 일반인의 인식도를 조사했는데 B형 간염 바이러스 감염자 중 본인이 감염됐다는 사실을 아는 사람은 4명 중 1명에 불과했다. 또 국민의 약 1%가 C형 간염 바이러스 보유자로 추정되지만 검진율은 10%에 그치고 있다.
이렇다 보니 바이러스 간염이 간암의 가장 큰 위험인자인지도 잘 모른다. 최문석 교수는 “금주·금연을 통해 간암을 예방할 수 있다고 오해해 간염을 조기 진단해야 한다는 인식조차 부족한 실정”이라고 말했다. 대한간학회 김창민 이사장(국립암센터 소화기내과)은 “아무리 좋은 치료법이 있더라도 자신이 간염에 걸린 사실을 모르거나 필요한 치료를 등한시한다면 간염으로 인한 문제에서 벗어날 수 없다”고 말했다.
