단 것을 좋아하는 것이 알코올 중독의 전조이며, 알코올 중독을 일으킬 유전적 위험성에 대한 마커로 작용할 수 있다는 연구 결과가 Alcoholism: Clinical and Experimental Research 11월호에 보고되었다.
Mount Sinai 의과대학의 정신과 교수인 Alexei B. Kampov-Polevoy는 "이전에 이루어진 연구결과에 의하면 쥐(rats), 생쥐(mice) 및 원숭이 등과 같은 포유동물의 경우 달콤한 액체에 대한 기호성과 소비량이 자발적 알코올 섭취와 상당히 밀접한 연관성을 가지고 있는 사실이 밝혀진 바 있다."고 말하였다.
사람의 경우에도 알코올 중독자들은 알코올 중독이 아닌 사람들에 비해 단 것을 훨씬 좋아하는 것으로 나타나고 있다. 그러나 단맛을 지닌 액체에 대한 선호가 오랜 음주 경력의 결과인지 아니면 알코올 중독의 전조 증상인지는 아직 확실하지 않다고 한다.
본 연구는 사교적인 자리에서만 적당히 술을 마시는 사람(social drinkers) 163명을 대상으로 진행되었는데, 이 가운데 81명은 아버지 대에 알코올 중독의 역사가 있었으며, 나머지 82명은 그렇지 않았다.
모든 피 실험 대상들에게 여러 가지 설탕 용액에 대한 강도와 기호를 평가하게 하였다. 그 결과 아버지 대에 알코올 중독 병력이 있는 그룹의 경우 그렇지 않은 그룹보다 설탕 용액을 2.5배 더 선호하는 것으로 나타났다.
이 같은 결과에 대해 미국 North Carolina대학 Bowles Center for Alcohol Studies의 정신과 교수인 David Overstreet은 "이 결과는 단 것을 좋아하는 것이 알코올 중독의 전조가 될 수 있으나 알코올에 대한 노출 경력 차이에 기인하는 것은 아닌 것으로 생각된다. 아울러 이 같은 연구 결과가 단 것에 대한 선호와 알코올 중독 발생에 대한 유전적 위험성 간의 연관에 관한 가정들에 더 많은 무게를 실어주고 있는 것은 사실이나 확실한 결론을 얻기 위해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요하다."고 덧붙였다.
