혈관 형성의 인도자
2004-11-02 생명과학 / KISTI
혈관이 형성되는 길을 인도하는 단백질이 발견되었다. 미국 스탠포드 대학의 Marc Tessier-Lavigne 박사를 비롯한 연구팀은 UNC5B라는 단백질이 없는 zebra fish의 혈관이 무질서하게 자란다는 사실을 발견하여 10월 28일자 Nature Advanced 온라인 판에 “The netrin receptor UNC5B mediates guidance events controlling morphogenesis of the vascular system”라는 제목으로 발표하였다.
혈관과 신경은 모두 복잡한 가지 구조로 되어 있어 해부학적인 유사성이 높으며 혈관과 신경 모두 정확한 연결을 위해서는 섬세하게 조절되어야만 한다. 신경세포의 가지인 엑손을 인도하는 몇 가지 단백질이 발견되었으며 이들 가운데 일부는 내피세포에서도 발현되는 것으로 밝혀졌었다. 그러나 그러한 신경세포의 시스템이 혈관 시스템에 어느 정도 적용되는지는 아직 정확하게 알려지지 않았다.
Tessier-Lavigne 박사의 연구팀은 반발 netrin 수용체인 UNC5B 단백질이 혈관 시스템의 말단 세포에서 발현된다는 사실을 발견하였다. 또한 생쥐에서 Unc5b 유전자를 제거하거나 zebrafish에서 Unc5b 또는 netrin-1a 유전자를 제거하면 내피 끝세포의 filopodia가 제대로 성장하지 못하고 혈관의 가지가 지나치게 많아지며 방향을 비정상적으로 선택하는 등의 변화가 일어났다.
netrin-1은 내피세포의 filopodia를 수축시킬 수 있었는데 그러한 현상은 UNC5B가 존재할 때만 가능하였다. 이와 같은 결과는 UNC5B가 혈관 시스템의 형태를 결정하는데 반발 netrin 수용체로 작용한다는 사실을 보여준다. 또한 이번 연구는 zebra fish의 유전자 연구가 사람의 유전자 기능을 밝혀내는데 사용될 수 있다는 좋은 예가 될 수 있다.
